小棉袄和桦子将母亲安顿在炕上后，陈妻便让他们俩先离开。谷三妹正要为陈妻倒药，小晴天却一把夺过药壶，亲自倒了一碗药递给陈妻，还说要唱小曲给她助兴。陈妻刚喝下一口药，突然剧烈咳嗽起来，口中吐出一滩鲜血。这时小棉袄进屋找母亲，谷三妹急忙爬上炕，用身体挡住血迹，并紧紧抱住陈妻，假装在为她拍背。陈妻强撑着用几句话将小棉袄劝了出去。

待病情稍缓，陈妻便挣扎着起身做起针线活。陈怀海劝她多休息，可陈妻自知时日无多，只想抓紧交代后事。她觉得谷三妹细心可靠、能持家，而小晴天虽心地善良却有些毛躁，便极力劝说陈怀海娶谷三妹为妻。陈怀海不愿再听，甚至扬言若她继续说下去，就要把谷三妹和小晴天都赶走，并一再表示心里只有她一人。陈妻只好不再多言。

陈妻特意教谷三妹做陈怀海最爱吃的大肉包，还详细告诉她陈怀海的生活习惯和喜好，反复叮嘱要给他做宽底大帮的鞋，谷三妹一一认真记下。陈怀海套好马车，想带妻子出门散心赏景，陈妻却以腿脚不便为由再三推辞。陈怀海正要背她出门，桦子赶来，二话不说背起母亲就上了马车。陈怀海驾着车，带妻子和儿女在大连街上游览，最后停在一处大宅门前。陈妻赌气不肯下车，非要陈怀海说清楚这是什么地方。小棉袄只好坦白，这是父亲为母亲置办的宅子，本想给她一个惊喜，让她进去看看还缺什么。陈妻感动得热泪盈眶，却坚持不肯进门，非要回老酒馆，甚至声称爬也要爬回去。陈怀海明白她的苦心，只得含泪驾车离开。

小棉袄想不通母亲为何不愿进新家，陈怀海道出妻子的心思：她是不愿死在新房里，怕留下晦气。小棉袄听后伤心痛哭。陈妻单独将谷三妹叫到屋里，请她帮忙给老北风写一封信。谷三妹看出她想瞒着所有人，包括陈怀海，表示不愿背着他做事。陈妻反复说明这都是为了陈怀海和孩子们好，挣扎着要下跪磕头，谷三妹只好答应。那正红生活窘迫，却仍盼着溥仪能重新重用他，媳妇一气之下离他而去。望着妻子远去的背影，那正红潸然泪下。

转眼到了1936年，半拉子正往老酒馆搬菜，能言善辩的说书人方先生前来讨饭，还声称半拉子会主动请他去店里吃饭。半拉子不愿多听，硬把他赶走了。自谷三妹帮陈妻寄出给老北风的信后，陈妻便天天守在门口等待，却始终没等到老北风的身影。

方先生来到老酒馆要找陈怀海，三爷推说陈怀海正忙，请他改日再来。方先生不依不饶，指责了三爷一番，坚持说有要事必须见陈怀海。陈怀海闻讯赶来，亲自为方先生端来酒菜。方先生即兴说了一段书，暗讽来喝酒的客人是狐朋狗友，引起一位顾客不满，两人争执不下几乎动手，幸得陈怀海及时劝解，才避免一场冲突。

陈妻终于等来了大哥老北风。陈怀海见老北风精神矍铄，十分高兴，劝他留在老酒馆，一家人好好生活，还将那三间房让给他住，要求他不要随便出门，并承诺按时送饭。不等老北风回应，陈怀海就急忙去准备饭菜，想和他畅饮一番。陈妻想跟老北风回山东老家，老北风知道她舍不得陈怀海和儿女，却也无可奈何。

陈妻亲手为小棉袄和桦子做了棉衣棉裤，还给他们各做好几双鞋。姐弟俩感叹有娘的日子真好，陈妻望着儿女，激动得落下眼泪，紧紧将他们拥入怀中。夜里，陈妻见陈怀海已熟睡，悄悄为他缝补一只破洞的袜子。陈怀海转身看见，劝她早点休息，陈妻便和衣躺下。第二天一早，陈怀海醒来发现身旁的被子叠得整整齐齐，妻子却不见踪影，不由心头一紧。