转眼间两年时光飞逝，贺义堂听闻郭老爷子即将举办六十大寿，郭府管家召集了各大酒馆掌柜到府上面谈，意在择优选定承办寿宴的酒馆。贺义堂以山东老酒楼掌柜的身份前来参与竞争，各位掌柜纷纷推介自家招牌菜肴，管家承诺会逐家试菜品鉴。贺义堂最后登场，他先介绍了山东老酒楼的规模与经营状况，保证能驾驭多种菜系，引来其他掌柜的不忿。贺义堂便以自家嗓音作保，扬言若无法兑现，甘愿自断话语。

山东老酒楼宾客满座，伙计们忙得团团转，唯独不见贺义堂身影。三爷忍不住向陈怀海抱怨贺义堂的不是，陈怀海只得婉言相劝。深夜贺义堂才回到酒楼，三爷面露愠色，贺义堂却振振有词，称自己不能终日困于堂倌杂务，所筹谋的皆是关乎酒楼兴衰的大事，一旦事成必令酒楼生意蒸蒸日上。

贺义堂沉浸于拿下郭府喜宴后的风光想象中——陈怀海、三爷与伙计们皆对他恭敬有加，竟在梦中笑出声来，遭到老蘑菇与半拉子的奚落嘲讽。次日清晨，贺义堂赶往郭府求见管家，却得知管家外出未归。他塞给门房些许茶钱，才探知寿宴酒馆尚未选定。贺义堂守在酒楼门外翘首以盼，等待管家前来试菜。陈怀海以为他遭遇难处，关切问候反惹得贺义堂心烦气躁，负气回店中等候。

谷三妹乘马车招摇驶入好汉街，落脚于山东老酒楼旁侧。她容貌秀丽身姿曼妙，怀中抱着一把古琴，甫一现身便惊艳整条街巷。街坊们三五成群聚于老酒楼外，纷纷猜测这位女子的来历底细。

当夜，谷三妹的琴声萦绕在好汉街上空，又引来临街住户的窃窃私议。贺义堂忙中出错给客人斟错了酒，客人怒掴雷子，雷子愤而追打贺义堂。贺义堂慌不择路躲进仓房，亮子与雷子追至门口，赌气要放火烧仓。贺义堂抬出陈怀海威吓二人，待他们佯装离去时小心翼翼推门查看，不料二人突现门口，贺义堂惊惶缩回。两人不仅锁死仓门，更点燃柴火浓烟熏得贺义堂叫苦连天。

陈怀海及时赶回制止闹剧，救出贺义堂。雷子与亮子向陈怀海诉委屈，被陈怀海三言两语劝离，转而他又安抚贺义堂情绪。近日陈怀海为三爷说了门亲事，三爷时常不在店中，他便嘱咐贺义堂得空帮忙照看柜台。

老警察巡街时被谷三妹的琴声吸引，进门探问究竟。谷三妹连忙解释连日收拾屋舍尚未得空赴警局报到，老警察听出她的北平口音，好奇盘问其来连缘由。谷三妹对答如流，老警察疑心她从事风月行当，谷三妹当即翻脸。警察瞥见桌上老酒壶，顺势建议她去山东老酒楼打酒畅饮。

贺义堂日日守在酒楼外苦候郭府管家，却始终未见其人。某日见枝头喜鹊啼鸣，立刻赶往郭府打探消息。管家只让他回去静候佳音，贺义堂灵机一动提及擅长日本料理，管家恍然记起郭老爷子钟爱日菜，当即决定亲往山东老酒楼试菜。贺义堂唯恐冒充掌柜之事败露，提议送餐至府，但管家坚持亲临品鉴。

贺义堂只得硬着头皮引管家来到老酒馆，抢先入内向陈怀海与三爷说明原委，恳请二人帮衬圆场。待贺义堂进门，三爷高声尊称掌柜，贺义堂装模作样指使众人，唤陈怀海带伙计迎客。陈怀海全力配合演戏给足颜面，贺义堂命亮子呈上烧刀子，却得知仅剩半坛。当他吩咐补货时，亮子当场揭穿其昔日贩售假酒旧事，直言掌柜立规禁止其经手酒水。管家听得困惑，贺义堂凭如簧巧舌勉强搪塞过去。

陈怀海与三爷收拾厢房安顿过夜旅客，贺义堂欣喜地将管家所付定金交予陈怀海，滔滔不绝讲述自己如何力压群雄夺得郭府寿宴承办权。陈怀海从其描述中隐约猜出，这位郭老爷子正是大汉奸郭老五。