谷三妹担心陈怀海的安危，想拉他回家，但陈怀海执意不走，还要求黑木签署生死文书，黑木答应三天后到老酒馆赴约。

谷三妹回家后便对陈怀海一顿数落，反复强调他年事已高，绝非黑木的对手，且击败黑木并不能改变大局。然而陈怀海决心已定，谷三妹气得咬牙切齿，赌气不再理他。陈怀海连忙岔开话题，问起桦子与小尊的进展，谷三妹坦言已让小棉袄和桦子同去新京学校寻找小尊。陈怀海借口疲倦，回屋休息。

小棉袄与桦子在新京学校门口等候多时，始终未见小尊身影。小棉袄想尽早回家，桦子却坚持要等到小尊出现。一周过去，陈怀海正欲驾车运酒，黑木突然现身老酒馆。二人对峙，气氛紧张。陈怀海命三爷取来纸笔，三爷劝他等谷三妹回来再议，但陈怀海心意已决，当场与黑木签下生死状。谷三妹归家见陈怀海在磨刀，他担心自己遭遇不测，将小棉袄与桦子托付给谷三妹，谷三妹又急又气。

次日上午十一点，黑木早早候在老酒馆门外，好汉街的邻里纷纷围观，却迟迟不见陈怀海现身。老警察随后赶到，黑木对陈怀海破口大骂，讥其懦弱，持刺刀冲入酒馆，高声叫嚣要陈怀海出战，盛怒之下将三爷的算盘劈得粉碎。谷三妹挺身而出与黑木周旋，谎称陈怀海因山东老家急事返乡。黑木不依不饶，欲强行带走谷三妹，亮子与雷子挡在她身前，半拉子闻讯提菜刀赶来。老警察随后抵达，遣散三人，谷三妹向老警察说明原委，老警察苦劝黑木放过陈怀海，并以日中亲善为由调解，但黑木坚决不从，要求在老酒馆外悬挂“陈怀海胆小鬼”的条幅。老警察满口应允，黑木正要离去，陈怀海忽然从内室走出，誓要与黑木决一死战。老警察急忙制止，逼迫陈怀海向黑木认错，陈怀海却要求黑木向王掌柜赔礼。黑木拒绝，二人约定三日后在老地方决斗，若陈怀海失约，便将老酒馆拱手让予黑木，黑木这才悻悻离去。

老警察竭力劝阻陈怀海勿要冒险，但他已与黑木立约。谷三妹气得无言以对——昨夜她与三爷趁陈怀海熟睡时将其捆绑，不料他仍在最后时刻挣脱而出。王掌柜越想越觉愧疚，认为是自己连累了陈怀海，若其有何不测，无法向陈家人交代。他赠予陈怀海一笔钱财，劝他暂避风头，陈怀海一再强调此事与王掌柜无关，即便丧命也无怨无悔。

谷三妹无计可施，只得找三爷商议。三爷心生一计：待老酒馆打烊后，他备好酒菜，陈怀海察觉异常，逼谷三妹同饮。谷三妹本想推辞，但陈怀海以拒饮相胁，她只好与陈怀海各饮半杯。谷三妹很快醉倒，陈怀海也逐渐神志模糊。三爷见状，急忙唤来半拉子、亮子和雷子，连夜将陈怀海送走，并命雷子与亮子看守，不许他返回。

三爷给谷三妹喂下解药，她缓缓苏醒，得知陈怀海已被送走，方才安心。三爷担心黑木不肯罢休，决意亲自会一会黑木，若遭遇不测，便嘱托弟兄们将他安葬。不料陈怀海突然返回，厉声警告任何人不得再擅作主张，否则绝不轻饶。谷三妹这才醒悟，陈怀海并未饮下那半杯酒，而是借擦嘴之机全然吐掉。

陈怀海欲穿关东山时期的旧衣出战，三爷千叮万嘱。陈怀海让三爷与谷三妹好好看守家业。当夜，三召集半拉子、亮子与雷子商议，打算先会一会黑木，摸清其底细。半拉子反对，主动请缨去试探黑木的招数。他潜入黑木住处，从门缝中窥见其蒙眼在院中练功，刀法凌厉狠辣，只得返回向三爷汇报。三爷也无计可施，唯有听天由命。

雷子与亮子夜不能寐，皆为陈怀海忧心忡忡。亮子暗下决心，结结巴巴地对雷子道出“兄弟情深”。三日转瞬即逝，陈怀海整装待发，准备迎战黑木。雷子四处寻找亮子未果，三爷也不知其去向。