谷三妹对小晴天毫不客气地斥责，陈怀海则反复重申自己已有妻子，并发誓要一直等待她直至生命尽头，谷三妹和小晴天见状只得无奈放弃。

这天，陈怀海妻子的侄子来到老酒馆，告知小棉袄的母亲正在外面等候，只想远远看小棉袄和桦子一眼便离开。陈怀海急忙赶到路口寻找妻子，见她面色苍白、神情憔悴，立刻想带她回家。但陈妻坚持只看孩子们一眼就走，陈怀海毫不犹豫背起妻子返回老酒馆，一路上他喜不自胜，逢人便介绍背上的女子是自己的媳妇。

陈怀海将妻子背回老酒馆，当众宣布这是他的妻子，也就是老酒馆的内掌柜。他承诺今日酒水全部免费，顾客们纷纷祝贺陈家团聚。小棉袄和桦子闻声跑来，时隔十二年，他们几乎认不出眼前这位虚弱憔悴的女人。谷三妹和小晴天在一旁看着，心中不免酸楚。陈怀海安顿妻子到自己房间，妻子坦言自己身体已垮，只想见见父子三人便回山东老家。陈怀海坚决不允，急忙为她张罗饭菜。

小棉袄和桦子随后赶来，再三确认这位憔悴的女子就是亲生母亲，姐弟俩扑进母亲怀中放声痛哭。陈怀海目睹此景，心中五味杂陈。当夜，谷三妹和小晴天争相前来与陈妻寒暄。小晴天自称是陈怀海过命的兄弟，生动讲述两人在干饭盆生死与共的经历，借机坐到陈妻身旁。陈妻热情招呼谷三妹上炕叙话，小晴天却迫不及待打听陈妻过往。见陈妻面露难色，谷三妹欲带小晴天离开，但小晴天仍纠缠不休，幸得陈怀海及时返回，二人才识趣离去。

陈妻一眼看穿谷三妹和小晴天都对陈怀海有情意，陈怀海连忙制止她继续说下去。回到房间后，谷三妹和小晴天默不作声，各自闷坐生气。小棉袄警告二人收敛言行，不得再纠缠陈怀海，否则绝不客气。谷三妹和小晴天置若罔闻，赌气铺被睡下。

深夜，陈怀海与妻子把酒畅谈。两人四目相对，万语千言皆化作无声凝视。陈妻满饮一杯，向陈怀海赔罪，悔恨当年轻信谎言随货郎私奔。陈怀海忆起往昔共度的艰辛岁月，陈妻越听越激动，不禁泪流满面。陈怀海发誓从此一家四口团圆美满，但陈妻深知自己病重，无法伴他终老。

次日清晨，陈怀海请来吕大夫为妻子诊脉。吕大夫当面保证病可医治，小棉袄和陈妻欣喜不已。陈怀海将吕大夫引至一旁，才得知妻子已病入膏肓。他发誓不惜代价救治妻子，吕大夫却劝他不必浪费钱财，早备后事。小晴天躲在暗处听得一清二楚。

陈妻向小棉袄打听谷三妹和小晴天之事，小棉袄只好承认二人对陈怀海别有心思，并扬言要教训她们。陈妻温言劝诫女儿不可冲动。小晴天主动找到谷三妹，透露陈妻时日无多。谷三妹急忙制止，小晴天才承认偷听到吕大夫与陈怀海的对话。她对陈妻又气又怜，谷三妹叮嘱她绝不能将此事告知小棉袄和桦子。

谷三妹特意为陈妻缝制棉靠垫，悉心照料令陈妻感激不尽。小晴天也前来探望，硬挤走谷三妹。为逗陈妻开心，她当场唱起小曲，越唱越兴起竟手舞足蹈，不小心撞上端药进来的陈怀海，半碗药汁泼洒而出。小晴天羞得满脸通红慌忙跑开。陈妻夸赞谷三妹是持家好手，能成陈怀海贤内助；又说小晴天聪慧单纯，用情至深。陈怀海急忙打断这些话语。

小棉袄和桦子搀扶母亲出门散步，陈妻刚走几步便气喘吁吁体力不支。谷三妹端来汤药，小晴天抱着药锅跟在后面，二人一同陪陈妻回屋服药。