大高个酒足饭饱后前来找贺义堂结账，一时兴起画了一幅小牛图，嘱咐贺义堂寻个好装裱师傅精心装裱。那正红反复端详这幅画，认定大高个是宫里的王爷，再三叮嘱贺义堂切不可怠慢这位贵客。那正红恭恭敬敬上前同大高个搭话，没想到对方竟记得他曾教小王爷们掼跤，那正红顿时受宠若惊，急忙掀开瓜皮帽露出长辫子，以表对清朝皇帝的赤胆忠心。大高个敬了他一杯酒，那正红激动得竟从椅子上跌了下来。

大高个离去后，那正红仔细察看其抵押的手串，一口咬定是宫廷十八子。贺义堂急忙找人鉴定，果然是一串价值连城的珍品，他赶紧将手串归还大高个。大高个执意要结清此前所有账目，贺义堂推辞不敢收，大高个便提议以手串抵饭钱，贺义堂只得战战兢兢收下。

大高个再次来到贺义堂的满菜馆，开门见山向他借钱应急，承诺半月后连本带利一并归还，还取来一件宫中之宝作抵押。贺义堂本想推脱，却经不住大高个频频以兄弟相称，最终勉强答应，借出一大笔钱款。

三爷守在柜台内仔细观察每位来老酒馆的客人，见一醉汉爬树时偷偷往老二两酒壶中兑水，老二两却不动声色饮尽。三爷断定他未尝出异样，陈怀海在一旁看得分明，觉得老二两是看破不说破。那正红入不敷出，度日艰难，只好去当铺典当祖传画作，借口家中藏画怕招贼人。当铺老板心知肚明，却未当面点破。

那正红刚出当铺便遇上两位老友，热情邀他们去满菜馆饮酒。自大高个抵押借钱后，贺义堂终日忐忑，唯恐对方失约不赎。眼见菜馆资金吃紧，他只好找放贷者求情宽限时日。思前想后，贺义堂想请那正红催促大高个还钱，刚垂头丧气出门竟与大高个撞个正着。贺义堂急不可待归还手串，趁机催其还账。大高个随他进店，却称身上从不带钱，让贺义堂取来账本，答应立即回家取钱。贺义堂想同去取钱，被大高个婉拒，只得耐心等候。

贺义堂苦等到半夜仍不见大高个踪影，心中惴惴不安，担心再遭欺骗。那正红断定大高个绝非赖账之人，劝贺义堂耐心等待。伙计发现又有顾客往老二两酒壶掺水，扭其见陈怀海。陈怀海当众宣布今日免其酒钱，但永不再接待，那人灰溜溜离去。

贺义堂实在等不及，持大高个所留手串请当铺老板鉴别，老板一眼辨出是赝品。贺义堂顿时傻眼，方知自己受骗。当铺掌柜说明此前鉴定那串确为真品，贺义堂反复回忆，断定是大高个支开他倒水时调了包。

债主登门催债，贺义堂赶忙赔笑说情，对方却坚持要以房抵债。贺义堂推说房产权属父亲，谎称父亲远行未归，承诺归家后便卖房还债。贺老爷子突然从房内走出，提醒贺义堂牢记亡母忌日。听闻儿子欲卖房抵债，老爷子坚决不许，称那是祖传家业。贺义堂被逼无奈，只得承认房契原是假的。