徐宾急于查明石脂的来源，便命人调取当日长安城九个城门的所有通关过所记录，以及东西两市制墨商铺的交割记录，还一并调来了城内常走西北线路的车行名录。然而安主事对他的态度突然转变，将他视作骗子般冷嘲热讽。安主事曾将徐宾奉若神明，却未料到他竟会利用大案牍术徇私舞弊，徐宾在他心中的高大形象彻底崩塌。徐宾百口莫辩，只得默默离开靖安司。李必望着徐宾落寞的背影，心中亦感到十分不是滋味。

林九郎向吉温询问大案牍术的来历，得知此为徐宾独创。大案牍术不仅能依据大唐卷宗中的各类记录与数字，准确推断事实真相，甚至可预知未来。加之徐宾为人迂腐低调，林九郎虽知何执正曾多次向圣上举荐大案牍术，却仍认为这不过是江湖骗术。林九郎随手拿起桌上各地官员呈来的公文，不用看便知尽是些阿谀奉承之辞，这些人无非是想等他执掌朝政时获得重用。林九郎懒于分辨其中真伪，一股脑全扔在地上。吉温吓得诚惶诚恐，林九郎便教他识人之法——只需看此人曾受谁重用，后又与谁为敌。吉温茅塞顿开，连连称是。林九郎觉得徐宾并不简单，派吉温去查其背后之人。

徐宾失魂落魄地离开靖安司，李必悄悄尾随其后，随他来到一处宅院。李必推门而入，发现这是一处用竹子造纸的作坊。李必前来向徐宾兴师问罪，徐宾却向他详细讲解了造纸的工艺与流程。李必怒不可遏，责备他不去追查狼卫、不为张小敬洗脱嫌疑，反而躲在这里经营生意。徐宾则认为造纸术至关重要，不仅关系到大唐的未来，更能彻底挽救濒临崩溃的税制。他详细阐释其中利害：地方官员事无巨细上奏朝廷，导致用纸量激增，剡县藤纸供应告急、纸价飞涨。因朝廷公文一律使用藤纸，只能压缩地方用纸配额，致使各地录入吏无纸可用。这看似小事，长此以往却会令人心涣散。录入吏无法尽职上报，造成各类资料记录失准，逐渐形成恶性循环，直接影响到百姓生计。

徐宾经过多次试验，终于改用竹子造纸，希望为朝廷解燃眉之急。李必至此才明白，徐宾一家节衣缩食、变卖房产田产，原来都是为了造纸事业。他被徐宾的博大胸怀深深感动，当即将其召回靖安司。此时，望楼上的武侯发现了麻格尔与三辆马车的踪迹，见他们正快马加鞭赶往平康坊，通传武侯陆三前来向李必报信，可李必却不在司中。

吉温很快查得徐宾与张小敬是挚友，急忙向林九报告。吉温提议可借此坐实太子与靖安司勾结的罪名，并应尽快禀报圣上。林九郎不敢轻易出府，打算等彻底铲除狼卫后再进宫。李必带徐宾匆匆赶回靖安司，立即下令全面围堵狼卫，不许他们靠近圣人所在的兴庆宫，并命通传武侯亲自传信崔器，将旅贲军指挥权交予张小敬。李必派徐宾协助其他主事继续查案。

姚汝能通知崔器将兵权移交张小敬，崔器左右为难。姚汝能劝他应为自己的前程着想，做出正确选择。崔器斟酌再三，立刻集结剩余将士前去阻截狼卫。姚汝能牵着细犬离开，途中偶遇檀棋。姚汝能讽刺檀棋不遗余力帮助张小敬是因对他有意，檀棋警告他不要辱没姚家威名。姚汝能气得咬牙切齿，一怒之下将一碗水泼在檀棋脸上。檀棋不愿与他纠缠，强压怒火头也不回地赶去支援张小敬，姚汝能则在原地气得大呼小叫。

吉温自称能拿到王蕴秀指证张小敬勾结狼卫加害林九郎的证据，劝说林九郎下令逮捕张小敬。但林九郎意图趁机将何执正与太子一并牵连进来，吉温顿时心领神会，赶忙下去草拟公文。王蕴秀被马车载着在街上狂奔，她想呼救却被布条堵嘴，正急得无计可施，忽闻外面传来厮杀打斗之声。王蕴秀拼命挣扎起身向外张望，元载及时赶来救下了她，王蕴秀对他感激不尽。

元载诬陷张小敬设计绑架了王蕴秀，自称费尽周折才找到她的下落，还特意备下王蕴秀喜爱的奚车来接她。王蕴秀本想尽快回家报平安，可元载却认为此时回去并不安全，建议她先到自己家中暂避一时。