李必前来拜见太子，太子恳请他协助寻找圣上的下落，担忧圣上在严寒中停留太久会生病。李必接过太子提供的地图，分析水路寒冷，推测圣上不会走远，建议太子集中兵力在兴庆宫、东市和平康坊一带秘密搜查。为防止消息泄露，李必提议所有龙虎军卸下盔甲改穿常服，先从东市暗渠开始调查。

林九郎很快得知太子派遣龙虎军前往平康坊一带排查，王鉷担心太子若找到圣上，他们罗织的太子忤逆罪行将不攻自破。林九郎了解到跟随太子的是龙虎军参将郭守一，立即派李四方给郭守一送去上元节礼物，要求他设法拖延时间。

郭守一刚脱下盔甲换上常服，林九郎的人便来通知他暂停行动，并说明已将上元灯节礼品送至府上，郭守一只得勉强答应。元载见前往靖安司调兵的王蕴秀迟迟未归，担心情况生变，只好来找封大伦求助，想借熊火帮的人去救驾，趁机建立功勋。封大伦担心抢了永王的风头，但经不住元载的软磨硬泡。

户部抄录员祝慈带着妻子和儿子祝玄给平康坊贫民街百姓送去救济物资，祝玄突然发现被六品官打伤躺在路边的圣上，急忙叫来父母。祝慈将圣上扶上车，打算送他回家，圣上却怀疑祝慈图谋不轨，一再逼问其意图。祝慈见圣上衣衫褴褛、满身是伤，猜想他是被家人赶出来的，答应先带他回家，再找药铺郎中治伤。圣上反复追问他们想要什么，祝慈夫妇被他的样子逗笑，圣上这才稍放松警惕。祝慈官职低微，从未上朝面圣，不认识圣上，更不知眼前这位落魄老者就是当今皇帝。

张小敬带檀棋在平康坊一带搜寻圣上下落，同时更想查明龙波的幕后主使。郭守一奉命率龙虎军搜救圣上，迎面遇上一队穿常服的官军，对方自称太子亲军。郭守一命令他们听从调遣，让里正带武侯挨家挨户排查，见到白衣老者便默记下来，不要贸然行动，待验明身份再作打算。龙波躲在暗处看得一清二楚。

祝慈为贫民街乡亲送来他和户部同仁捐赠的物资，乡亲们为表感谢，几家凑了一桌简单饭菜招待他们一家。祝慈将圣上扶来一起吃饭，村妇一眼认出圣上是那个偷猪贼，反复说明那头猪留着有用，圣上拼命辩解，里正赶忙劝走村妇。圣上从里正处了解到街上有许多孤儿，多亏祝慈登记造册并时常接济，里正想请先生教孩子们读书，整条街凑钱养了那头猪作谢师礼，因此看管很紧。圣上得知孩子们的爹娘有战死的、有欠贷还不上投河自尽的、还有田产被大官抢了打不赢官司气死的，且近来沦落至此的人越来越多，圣上惊得目瞪口呆，不敢相信大唐盛世竟有如此悲惨的人群。

圣上又向里正打听花萼相辉楼的消息，里正轻描淡写地说只是大灯楼造坏了，火烛走水烧坏了一点屋顶，还口口声声称是当今皇帝说的，圣上气得大发雷霆。此时祝慈带粟特来的安大叔见祝玄，安大叔送给祝玄一个测天象的黄道游仪，圣上滔滔不绝讲起他资助粱令瓒建黄道游仪的事，以及一行大师据此原理制出的大衍历。祝玄酷爱天象，与圣上畅谈理想是成为像粱令瓒和一行大师那样的人，为大唐造出利国利民经久不衰的有用之物，圣上对他的胸怀大志赞赏有加，承诺请大唐最好的老师。祝慈从圣上言谈举止看出他不是一般人，但圣上最关心的是百姓是否埋怨他，里正体谅当今皇帝年迈也会犯糊涂，即使做点错事也正常。

圣上被这番朴实的话深深感动，让祝慈汇报街上有多少户人家，承诺全部由他供养，并当场下旨擢升祝慈父子为正四品户部侍郎，让祝玄去崇文馆与功臣后代和皇室宗亲同读，祝慈连连谢恩。村妇不计前嫌给圣上送来肉干，还提醒他不要再偷猪，圣上爽快收下，让祝慈即刻送他回宫。

正六品官员越想越觉得不对劲，突然想起那个被他暴揍的老头是当今圣上，吓得不寒而栗。村妇去花楼弄猪食路过，嘴里不停学着圣上那句“送朕回宫”，六品官员更加确定刚才打的就是圣上，一气之下命人将村妇毒打一顿。他派手下大眼打探消息，得知圣上真的丢了，顿时吓傻，但很快稳住心神，派人截杀圣上。一路上，祝慈紧张得说不出话，圣上承诺从此让他们全家命运彻底改变。

祝慈鼓足勇气向圣上谏言，请他到长安城外听听百姓心声，朝中一万多官员有一半是花钱买来的，导致机构繁冗、职能重叠，官员玩忽职守，呈上的案牍多是官样文章，少有实情。祝慈认为圣上政令公允，但地方官员为谋求政绩取巧变通，长安城的繁华其实是在吸万民骨髓，圣上震惊之余深感自责。

就在这时，六品官派的杀手拦住祝慈的马车，扬言要杀车上的老头。圣上自称能保护子民，站出来与杀手周旋，口口声声称自己是当今皇上，杀手们吓得跪地求饶。张小敬和檀棋看到躺在地上的村妇，问出圣上下落，张小敬立刻追去，檀棋去找毒打村妇的六品官算账。郭守一率队赶到，自称太子亲军的官兵不顾郭守一劝阻，下令放箭射死圣上，还扬言是太子命令。圣上拼命躲闪，祝慈一家三口被当场射死，圣上一气之下点燃身上炸弹，炸得太子亲军狼狈逃窜。郭守一下令救圣上，张小敬闻讯赶来救驾，龙波从背后炸散官军，檀棋赶着马车随后赶到，接上圣上，与龙波和张小敬一同前往大吉酒肆。

其实那些自称太子亲军的官兵是林九郎派去的，意在诬陷太子忤逆，并找郭守一作证。林九郎得知阴谋得逞，立即下令甘守诚诛杀太子。郭利仕听说郭守一指证太子忤逆，赶忙通知太子暂避风头，李必答应帮太子寻找安全藏身之处，请太子等候半个时辰。