天保三载元月十四日，亥时。

龙波为何孚准备的是一桶无法引爆的伏火雷，故意令他暴露被捕，以此为自己争取时间；他亲自押运三百桶伏火雷绕行小路赶往皇城，意图炸毁宫城、刺杀圣上。刑部裴尚书奉旨审讯何孚，逼问其刺杀林九郎的幕后主使，何孚却急切催促他速去拦截龙波，以免祸及长安百姓。裴尚书置之不理，何孚只得承认自己就是主谋，称只想杀林九郎报灭门之仇，不愿牵连无辜。

裴尚书匆忙屏退左右，何孚虽双目已盲，却骤然察觉此处并非刑部，而是林九郎的右相府。林九郎厉声逼问行刺缘由，何孚愤然控诉他昔日残害自家满门的罪行，痛陈自己侥幸逃生、卧薪尝胆只为复仇，如今却功败垂成。何孚愈说愈激动，对林九郎破口大骂。林九郎以高官厚禄利诱，逼他供出何执正与太子，何孚拒不回答，坚持待三司会审时再说明真相。

李必被囚于平康坊地下城的私牢中，屡次申明需外出查案，事关长安数十万百姓性命，看守却视其言为妄语，毫不理睬。他只得向同牢的妓女阿枝探问情况，阿枝扬言要将身上烂疮传染给他，好让他永留于此。伊斯与张小敬行至半途，遭元载率右骁卫重重包围；元载以重金悬赏捉拿张小敬，右骁卫一拥而上，伊斯不顾安危挺身而出，掩护张小敬逃离。

望楼武侯很快发现张小敬现身平康坊，正欲击鼓传信召不良人抓捕，姚汝能强行驱离武侯，亲自击鼓传出“不退”之令，意在通知张小敬坚守。这道命令通过望楼迅速传遍长安，檀棋从附近望楼目睹指令，绝望之中重获鼓舞，如黑夜中抓住救命稻草，激动得泪流满面。张小敬也清晰听到了鼓声。

吉温得知姚汝能擅用望楼向张小敬传信，立即派人捉拿。姚汝能以靖安司名义击鼓传令，关闭全城望楼、遣散所有武侯，以护张小敬周全，最后更愤然将鼓推落望楼。右骁卫奉命前来逮捕，姚汝能只得束手就擒。吉温警告他，今日唯有张小敬伏诛，方能向林九郎交代。姚汝能力辩张小敬清白，指责吉温滥杀，吉温遂透露行刺主谋为何孚，且已被擒，并劝姚汝能迷途知返，称此事终将牵连太子，而姚汝能身为太子亲信必受其累。姚汝能震惊不已，未料疯癫的何孚竟是真凶。

姚汝能与程参同囚一室，程参饥渴难耐，连连向姚汝能讨要食物。姚汝能自知性命难保，只望最后时刻能助张小敬一臂之力，盼其明白自己苦心。张小敬见望楼尽数关闭，感到前所未有的无助与绝望，不由想起烽燧堡一役：第八团兄弟浴血奋战、伤亡殆尽，却仍死守阵地，最终仅剩张小敬、闻无忌等九人，而朝廷援军迟迟未至。当时张小敬劝闻无忌回长安探望女儿，闻无忌只答了“不退”二字。

张小敬决意孤注一掷，却不忍连累伊斯，一把将他推开。元载一声令下，右骁卫蜂拥而上围住张小敬，张小敬挥动短刃奋勇迎战，仿佛逝去的兄弟附身相助，越战越勇，杀得右骁卫溃不成军。元载见其杀红了眼，匆忙带王蕴秀溜走。

李必决意为阿枝医治，仔细查看她身上烂疮，阿枝的哥哥却误以为他欺辱妹妹，冲进牢房死死掐住李必脖颈。李必说出治病药方，请他代为购药。伊斯目睹张小敬厮杀场面，对他刮目相看，劝他避往西域度日，张小敬却想在离开前向守捉郎问清杀害右刹的真凶。元载此战损兵折将、纵放张小敬，恐遭林九郎问责，正惶然无措，王蕴秀温言劝慰，猜出他担心受太子一党牵连，便声称父亲是太子义兄，自己不愿连累元载，赌气欲返家。元载急忙拦下，趁机表白心迹，称只愿立下大功，不倚仗太子或右相，全凭己身平步青云，以此护王蕴秀一世平安。他紧握她的手对天立誓，此生不离不弃，要令后人提及元载时必言其妻为王蕴秀。

李必精心熬制外敷药膏，请阿枝哥哥为她涂抹伤处，并承诺若得脱困，必寻尽东宫珍奇药材治愈阿枝。阿枝深受感动，重燃生活希望。李必问其心愿，阿枝说喜爱长安迷人的清晨，盼能做小生意养活哥哥，干净地活在世上。此时官军前来缉拿刺杀林九郎的凶手，指明搜捕穿绿道袍之人，李必坦然承认官兵目标是自己，再三申明并未刺杀林九郎，只是在查与他相关的案子。阿枝哥哥对林九郎恨入骨髓，答应护送李必离开地下城，并将自己的衣服换给李必。