张小敬依照晁分指引的路线，试图通过地下水渠赶往大灯楼，但他生性畏水，龙波对此心知肚明，故意命鱼肠开闸放水，意图阻断张小敬的去路。张小敬深知事态严峻，哪怕晚上一秒，圣上与长安城都将遭遇灭顶之灾，他只得咬紧牙关涉水前行。奋力游至半途，一道大铁门拦住了去路，他因体力耗尽溺水昏厥。

圣上当众斥责太子办事不力，至今未能缉拿真凶，太子认为全是林九郎暗中作祟，林九郎却反指太子推卸责任。太子辩解说，正是由于林九郎将旅贲军调往右骁卫驻地，导致靖安司守备空虚，给凶手可乘之机。林九郎急忙出面辩解，称太子的心腹王宗汜之女王蕴秀指认张小敬与狼卫勾结，自己才将旅贲军押送右骁卫候审。两人唇枪舌剑，相互推诿，争执不休。圣上见此情形，愈发认定太子指使何孚行刺林九郎一事属实。

张小敬苏醒后，发现是被看守大灯楼水轮的工匠所救，并从他们口中得知灯楼以水轮驱动，时间一到便会开闸引水，龙首渠的河水将涌入灯楼，且水闸一旦开启便无法停止。张小敬急切追问麒麟臂下落，工匠坦言麒麟臂正在加热，随时准备安装。张小敬清楚其中石脂必须趁热点燃，否则很快便会凝固。

龙波向李必炫耀自认天衣无缝的刺杀计划，李必却只关心幕后主使，龙波颇不耐烦，将他吊在灯楼柱子上。圣上逼迫何执正评判太子是否蒙冤，林九郎还在旁威胁恐吓，何执正犹豫不决。太子察觉圣上已生疑心，苦苦追问在圣上心中自己与林九郎孰轻孰重，圣上毫不迟疑地回答是林九郎，太子深感失望。他本想取出记录林九郎罪证的账册呈交圣上，最终却仍未交出，只恳求圣上不要迁怒于何执正。何执正因为年迈体弱已然昏昏欲睡，林九郎趁机弹劾他犯下欺君之罪，太子急忙跪地哀求圣上体恤何执正刚经历丧子之痛。圣上借口疲惫，下令熄灯休息，林九郎与太子这才偃旗息鼓，停止争吵。

此时的大灯楼内一片繁忙，龙波率领扮作工匠的蚍蜉们正紧锣密鼓地安装伏火雷。李必与龙波达成交易，答应引来张小敬，换取太子安全。鱼肠认为张小敬已无用处，劝说龙波杀之以绝后患，龙波坚决反对。鱼肠认定龙波是因闻染之故，逼他在自己与张小敬之间做出选择，龙波表示希望张小敬安心留在长安，并承诺带鱼肠一同离开。

张小敬几经周折找到毛顺，毛顺守着108根蜡烛，每根可点燃一根天枢柱，只要点燃其中一根，麒麟臂便会喷出石脂，整个大灯楼将化作巨大伏火雷，俯冲150米将长安城与百姓炸为废墟。张小敬立誓拼死阻止毛顺，绝不让百姓成为这场阴谋的牺牲品，毛顺却让他在圣上与百姓之间做出抉择。

陈玄礼大将军率领龙虎军驻守兴庆宫外，因圣上事先下令借灯宴处理家事，不许陈玄礼多带兵马，可观灯百姓越来越多，人手明显不足，陈玄礼只得抽调巡查大灯楼的龙虎军至兴庆宫入口排查，禁止任何可疑之人进入。

由于太子与林九郎联名解除对张小敬的追捕令，吉温与赵参军商议必须再抓一人顶罪，否则难以交代。庞灵准时上报丑初时辰已到，催促吉温尽快缉拿真凶，否则将遭朝廷问责，吉温将满腔怒火发泄到他身上。赵参军权衡再三，建议让没有背景的程参顶罪。程参刚欲辩解，就被赵参军五花大绑押见吉温。程参再三申明自己并非合适的替罪羊，凭借能言善辩向吉温阐明利害：此案关系重大，圣上事后定会派人彻查，一旦发现吉温谎报军情，必将死无葬身之地。程参提出以大案犊术追查真凶，承诺事成后功劳尽归吉温，若查不出，吉温可将罪责全推给自己。吉温茅塞顿开，立即带他前往档案房查阅未被烧毁的档案残卷。

张小敬得知毛顺家人受蚍蜉要挟，才被迫听从龙波指挥。毛顺让张小敬去天枢后的木盒中取一物，便答应告知大灯楼的秘密。张小敬发现盒中装的是灯山最初的模型，毛顺得意洋洋炫耀自己的精妙设计：灯身点燃后将幻化为老子神像，圣人将在老子的注视中死去。张小敬急切追问如何让灯楼停止运作，毛顺透露老子神像周围藏有十二座灯房，一旦点燃，长安城将亮如白昼。张小敬仔细研究模型，发现操纵灯房的是麒麟臂，龙波只需在灯宴开始前将装有石脂的麒麟臂替换即可。张小敬打算斩断中枢的108根引线以阻止主柱爆炸，再砍断麒麟臂破坏龙波的行动。但毛顺声称这些引线全是伪装，真正的引线藏于中枢内部，随即按下开关，中枢引线被点燃，瞬间引燃轨道中的大球，一个个火球向四面八方飞窜而去。