天保三载元月十四日，亥初

李必目睹龙波与鱼肠一行人自靖安司密道撤离，匆忙尾随其后。张小敬携檀棋与伊斯辗转抵达平康坊刘记书肆，见四下无人便轻叩门扉，并将杀手所留十字莲花吊坠由门缝递入。未料应门者竟是张小敬在第八团的生死兄弟丁老三，丁老三坦然承认自己便是火师，简略道出沦落为收钱杀人的守捉郎之经历，还热情端出酒肉相待。张小敬身负重任，无心饮食，丁老三早已猜到他为波斯寺右刹遇害一事而来。张小敬苦苦追问幕后主使，丁老三避而不答，只取出随身携带的第八团团旗交予张小敬。

龙波率领蚍蜉护送负伤的鱼肠撤离，临行前纵火焚烧靖安司。司内顿时陷入混乱，幸存官员奋力从火海中抢出遇难者遗体，残余旅贲军匆忙取水救火，然人手单薄，眼看火势愈演愈烈。姚汝能冒浓烟四处搜寻李必不可得，颓然跌坐在地，失神望着已成断壁残垣的靖安司与满目伤兵尸首，只觉前所未有的绝望与无助。

李必尾随龙波一行来到喧嚣街市，很快被蚍蜉察觉擒获。龙波随手从路边摊取过木刻面具为李必戴上。张小敬向丁老三步步紧逼追问雇主，对方却死守守捉郎"恩必报，债必偿"的信条拒不吐露。张小敬再三强调此事关乎长安城数十万百姓性命，此言刺痛丁老三伤心往事——当年历尽艰辛返乡，竟见母亲妻儿活活饿死，尸身溃烂炕上。丁老三忆及此景泣不成声，非但不肯招认，反劝张小敬与自己联手。

郭利仕率人抵达右相府，向林九郎传达圣上口谕，命其全面接管靖安司缉拿凶犯。郭利仕简报了靖安司现状：遭劫后李必下落不明，圣上斥责太子办事不力。太子以旅贲军与右骁卫被调回致防卫空虚为由，推荐林九郎主持缉凶，获圣上恩准。林九郎心中不豫，知太子故意移交烫手山芋刁难，只得硬着头皮接旨，即刻派遣吉温带人接管靖安司。

靖安司内哀嚎不绝，囚于牢中的元载却异常亢奋，趁机向王蕴秀表露心迹，并让程参赋诗留念。程参全无作诗心境，元载断言林九郎很快会派人收拾残局，保证当日便能救出王蕴秀，更许诺护她一世平安。王蕴秀虽深知元载乃油腔滑调之辈，却仍难抵挡其甜言蜜语。

龙波押解李必返回巢穴，李必立即认出这是何孚生父遗留的大宅。果如元载所料，吉温很快派人接出元载与王蕴秀。元载揣知吉温急欲立功，便献策让王蕴秀出面指证张小敬。吉温当即递上白纸要求签字画押，王蕴秀未加多问便照办。

吉温正式就任靖安司司丞，立即召集幸存官员主事，声称攘外必先安内，当众指认张小敬为内奸，并出示王蕴秀证词。姚汝能心有不忿却人微言轻，敢怒不敢言。

丁老三苦心劝说张小敬停止追查，称真相肮脏丑陋，欲为其保留心中净土。他承诺明日送张小敬与檀棋往边塞过自在日子，张小敬不愿纠缠，支开檀棋与伊斯欲单独谈判。檀棋忧心张小敬安危，逼问丁老三与张的渊源未果，伊斯道破檀棋对张小敬的倾慕之情，檀棋避而不答。

靖安司官员对吉温草率结案深为不满，纷纷出面质疑。姚汝能鼓起勇气与吉温理论，遭元载低声威胁后被迫屈服，同僚怒斥其懦弱无能。吉温不耐之下立即下令通过望楼传信，重金悬赏全城搜捕张小敬。

张小敬向丁老三剖析利害追问雇主，丁老三怒而斩杀书肆内守捉郎，以第八团兄弟名义立誓愿追随张小敬出生入死。话音未落，幸存的守捉郎突然出手，一刀将其毙命。