张小敬想起遇害的兄弟丁老三，心中感慨万千，不禁回忆起烽燧堡一战的往事。当时幸存的九人饥饿难耐，萧规猎来狼崽供大家充饥，丁老三细心烤成肉串分给众人。恍惚间，张小敬仿佛看见丁老三站在面前，埋怨他不该继续追查真凶——何孚与龙波分明是同伙，正在贼喊捉贼。朝廷设立人才济济的靖安司，却让张小敬一个死囚来查案，丁老三劝他三思而行，以免牵连他人。

张小敬来到刘记书肆寻找代理火师，出示了葛老的信物。由于守捉郎一向听从葛老指示，代理火师顺从地交出223号盒子的钥匙，让张小敬自行查看其中存放的契约。张小敬发现盒中契约不翼而飞，当即制服试图溜走的代理火师。对方坚称张小敬是杀害丁老三的凶手，并誓死坚守守捉郎的信条，张小敬则反复申明自己绝不会对丁老三下手。

张小敬向代理火师讲述起烽燧堡战役的间隙：他与丁老三连夜去战场收集散箭，希望助兄弟们多守几日，却不慎遭遇番军偷袭，丁老三为掩护他脱身而牺牲。张小敬郑重发誓绝不会杀害自己的救命恩人，并详细说明丁老三遇害的经过，逼迫对方交出契约。代理火师只得承认鱼肠半个时辰前取走契约并当场烧毁，只留下一块沾了石脂的竹片给张小敬。尽管伊斯从火盆中找出契约碎片，但已无法辨认。

李必在路上偶遇一队禁军，请他们带路求见郭利仕。禁军要求他出示靖安司司丞令牌，李必因令牌遗失，只得详细说明狼卫刺杀林九郎的情况，禁军方带他面见郭利仕。李必恳请郭利仕协助寻找毛顺，查明拥有自雨亭的宅邸主人，郭利仕却劝他停止追查，并暗示幕后主使是李必最信任的人。

宦官前来向郭利仕报告何执正的行踪，郭利仕禁止李必旁听。林九郎得知郭利仕已掌握何执正下落，立即派李四方抢先找到何执正，安排他与何孚父子相见。此时何执正正牵着小白驴在街边漫步，高声呼唤何孚的名字。郭利仕追上何执正，正要带他面圣澄清事实，甘守诚突然率右骁卫赶来抓人。郭利仕厉声斥责甘守诚，连带着痛骂林九郎，甘守诚却不以为意，反而提醒郭利仕勿因无关之事触怒圣上。郭利仕劝何执正勿让何孚连累太子，何执正却怀疑圣上早已不信任自己，甘守诚随即下令逮捕何执正。

千钧一发之际，檀棋匆忙赶来与李必会合，并带来翰林院的学子们——他们都是何执正的门生，为首的更是圣上宠爱的宁王孙。李必暗暗向檀棋称赞，因这些学子性情孤傲，连圣命也常不理会。宁王孙命同伴取出纸笔，记录甘守诚未经三司审议私定人罪之行，扬言次日便撰写时评昭告天下。甘守诚坚称何执正策划行刺林九郎，宁王孙则当众指出他无权审讯何执正。李必主动站出来，以靖安司司丞身份要求审理此案。甘守诚让何执正自行选择，何执正权衡之后决定面见林九郎，宁王孙与郭利仕无可奈何，李必请求同行以证何执正清白。

伊斯对竹片的含义百思不解，张小敬却明白这是龙波派鱼肠下的战书。他匆匆吃完一碗饭，嘱咐伊斯原地等候，自己急忙赶往最近的望楼。望楼武侯严守门口，被张小敬三两下制服。张小敬向他们打听靖安司遇袭情况，得知吉温接任司丞、崔器战死、档案房被龙波烧毁以及徐宾的死讯。刚走出望楼，张小敬就遭遇不良人追捕，情急之下躲进许鹤子的马车。许鹤子表示已知张小敬被通缉，特意驾车前来相助。她自称已拔得花车头筹，即将面圣献技，此刻无人敢搜她的马车，愿护送张小敬去任何地方。张小敬婉言谢绝，只请她在灯笼上写下徐宾的名字，悬挂于醒目之处，让徐宾死后也能守护最爱的长安城。

甘守诚带何执正与李必面见林九郎，林九郎威逼利诱何孚指认太子为幕后主使，并声称何府典药官是太子安排的暗桩。