许鹤子心中始终牵挂着张小敬，她食不知味，情不自禁地吟唱起李白的那首《长相思》。兄长许歌见状立刻提醒她不可沉溺于儿女私情，应当以大局为重，牢记此行的使命，务必珍重自己的嗓音。只有当她成为第二个严羽幻，赢得圣上的恩宠，才能让永新家乡的百姓过上好日子。许鹤子反复思量，最终只能暂且放下心事。

何执正以年事已高、跪坐太久导致腿脚不适为由，请求起身走动，得到了圣上的准许。他一边踱步一边感慨，说自己将亲生儿子送去戍守大唐边疆，这才收养何孚留在身边尽孝，没想到如今又成了孤身一人。圣上羡慕他得到太子和众多弟子的爱戴，何执正却直言不讳地提醒圣上，若连亲生骨肉都不善待，又如何能庇佑天下苍生。这番话无疑给圣上敲响了警钟，圣上明白他隐忍了五十年才肯说出真心话。

张小敬沿着大灯楼的回廊寻找龙波，与此同时，元载和王蕴秀率领右骁卫在楼内进行全面排查。元载发现了被伏火雷炸死的毛顺，这才相信张小敬所说属实。他吓得魂飞魄散，本想带着王蕴秀逃离大灯楼，但右骁卫和龙虎军均未找到伏火雷的踪迹。元载强作镇定，命令右骁卫和龙虎军登上楼顶捉拿贼人，自己则趁机带着王蕴秀溜走。

赵参军奉命带程参在档案房废墟中查找线索，程参不慌不忙地仔细勘查，赵参军却因急着回家陪伴娘子赏灯而不断催促。程参发现起火点位于档案房最深处，由于木材坚硬，纵火者还特意添加了助燃油料。他越想越觉得可疑，蚍蜉们只是来靖安司解救鱼肠，匆忙之间不可能将档案房烧得如此彻底，因此断定此事必是心思极为缜密之人所为。赵参军对此显得很不耐烦，不愿多听这些分析。

徐宾来到不良人驻地帮张小敬取换洗衣物，留守的不良人认为张小敬九死一生，这些衣物已用不上。但徐宾坚信好人自有好报，翻出张小敬的包袱将其带走。李必苦心劝告龙波回头是岸，龙波却让他想想如何拦住张小敬。不料张小敬已爬上大灯楼，他曾怀疑过龙波的身份，但当看清眼前这个杀人不眨眼的暴徒竟是昔日第八团的生死兄弟萧规时，仍感到无比震惊。两人久别重逢，四目相对间早已没有了往日的兄弟情谊，只剩下浓浓的敌意。

龙波逼迫张小敬用刚磨好的刀杀死李必，情急之下，张小敬死死掐住李必的脖子，致其当场昏迷。龙波带张小敬来到第八团的旗帜下，一一讲述这面旗帜所代表的那些没有战死沙场却被朝廷残害的兄弟们的生命。龙波承认是自己派丁老三和守捉郎来长安执行任务，张小敬得知龙波九年来的遭遇后，谴责他不应为报仇害死太多无辜，苦苦追问幕后主使。龙波明确表示不受任何人指使，且此行就没打算活着离开长安，因此也在旗帜上为自己留了一席之地。他让张小敬替所有兄弟好好活下去，见证自己今日所作所为的正确性，并答应从密道送张小敬出去。张小敬代表第八团的兄弟们质问龙波为何要杀圣上、毁长安。

鱼肠认为张小敬在故意拖延时间，不断催促龙波杀掉他。龙波自称与张小敬是过命的兄弟，愿意相信他。此时，蚍蜉们扛着李必走到半路，突然听到铃声召唤，知悉大灯楼有变，只得扔下李必赶去支援。原来右骁卫和龙虎军与蚍蜉们狭路相逢，双方激战之际，鱼肠及时出手，三拳两脚便将官军全部制服，随后发现了闻染的尸体。

元载计划先护送王蕴秀到二里外的安全地带，再返回向陈玄礼求助，然后兵分两路疏散广场百姓并抓捕真凶，最后与陈玄礼一同劝圣上迅速撤离。他口口声声说不求立功，只愿圣上和百姓平安，若自己不幸遇害，希望王蕴秀忘了他。王蕴秀被他的慷慨陈词深深打动，不许他以身犯险，当即决定嫁他为夫，许他一世荣华。这正是元载梦寐以求的，他欲擒故纵的计谋再次得逞，心中暗自得意。

程参在档案房废墟中抽丝剥茧般地查找线索，赵参军等得极不耐烦。程参从残留的衣物布料推断出烧焦的尸体并非徐宾，而是前来救火的旅贲军士兵。他断定烧毁档案房的就是徐宾，要求赵参军全城搜捕。赵参军无奈，只得照办。

许歌护送许鹤子前往面圣，冯神威公公将许歌拦在宫门外，只带许鹤子一人进入花萼相辉楼，并向她详细讲解了面圣的注意事项和基本礼仪。丑正将至，冯公公请旨让许鹤子觐见，但圣上自称为大家准备的主菜尚未呈上，让许鹤子稍候。严羽幻心中忐忑不安，她最不愿见到的人终于还是来了。

赵参军带人抓捕徐宾，徐妻声称徐宾已死，自己正带着孩子糊窗户。赵参军只好将家中所有带字的纸张全部带回交给程参。程参很快翻出一张百年前使用的算筹代码，急忙译出其中含义，竟是“上元夜杀太子”。此时，圣上所说的主菜终于端上，那是一碗碗堆叠成塔型的山状食物。他让太子带头试吃，太子犹豫着上前刚欲端碗，郭利仕大声提醒冯神威报菜名。当冯神威说出这道菜名为“江山”时，众人皆吓得胆战心惊。圣上表示要与他们平分江山，众人慌忙跪地，太子惊得目瞪口呆，伸出的手悬在半空，不敢落下。