天保三载元月十四日，酉正。

此前，李必因担忧张小敬可能临阵脱逃，特向徐宾询问其为人。徐宾坚信张小敬绝不会如此，他曾是大唐第一批募兵，凭借勇猛善战迅速晋升至参将。信安王为求扬名，命张小敬率军攻打易守难攻却无实际价值的石堡城。张小敬拒绝出兵，并当场揭露信安王以士卒性命换取功绩的行径。尽管闻无忌出面求情，信安王仍将张小敬革职，发配至安西充军。临行前，信安王赐予张小敬一把短刀，意在讥讽他怯战。徐宾深知张小敬为坚守信念不惜违抗军令，心系长安百姓，绝不可能临阵脱逃。李必闻言方觉安心，并对张小敬生出几分敬佩。

张小敬侥幸逃生，全身被烈火灼伤，然而大理寺官差毫不体恤，强行将他投入牢狱。圣上派遣郭利仕传旨，对靖安司剿灭狼卫之举予以口头嘉奖，催促李尽早结案，并特许他今夜陪同太子赴花萼相辉楼宴席叙功，同时要求解散靖安司临时抽调人员。崔器听闻后难以接受，他带领旅贲军舍生忘死歼灭狼卫，不仅未得升迁，连功绩也被抹杀。未待郭利仕宣读完圣旨，崔器便当众质疑，含泪为阵亡弟兄鸣冤，却遭郭利仕严厉斥责，还被冠以贪功之罪，令崔器心寒不已。

李必私下向郭利仕坦陈己见：长安城中的狼卫并未彻底清除，且其谋划长达三年，绝不可能仅动用十五桶伏火雷。此外，失踪的长安舆图至今未见踪迹，为狼卫租赁藏身之处的龙波仍下落不明，这些皆是潜在隐患。郭利仕向李必透露，何执正已向圣上呈报狼卫全歼的捷报，且文书加盖了靖安司印信。李必一心追查伏火雷之事，未料称病在家的何执正竟盗用官印，擅自上报，显然意图阻止李必继续深究。郭利仕催促李必尽快将张小敬送回死牢，但李必忧虑狼卫趁机作乱危害百姓。郭利仕劝他不可固执己见，当为太子及左相李适之等忠臣考量。

李必再三思量后作出艰难决定，答应尽快结案，让临时调派官员返回原属衙署，并同意将张小敬押回长安县狱。崔器虽心怀愤懑，却只得服从。然而林九郎对此结果极为不满，他本欲借此牵连太子与何执正，未料何执正抢先上奏。吉温建议将张小敬押至右骁卫刑讯逼供，设法审出太子罪证。

崔器每思及战死同袍便悲痛难抑，权衡之后决定听从姚汝能劝告投奔右骁卫甘守诚，并说服部下一同离开靖安司。他首要之事便是捉拿张小敬。檀棋深知李必心意，劝他设法释放张小敬。李必交予檀棋一把匕首，嘱她转交张小敬，令其脱身后至怀远坊大吉酒肆会合。檀棋赶至牢房时，方知张小敬已被崔器等人押走，急忙回报李必。

安主事与众官员奉旨撤离靖安司，李必竭力挽留，然众人不敢违抗圣命执意离去。偌大靖安司顷刻空荡，仅剩檀棋、庞灵与李必三人。庞灵坚持留守准确报时。陆三自以为已掐死徐宾，悄然离开靖安司，未料徐宾恍惚苏醒，强撑伤体将三百桶石脂的入关单据交予李必。徐宾刚道出陆三乃暗桩之事，便因伤重昏迷。

眼见靖安司已结案关闭，陆三急忙向龙波复命。龙波命其换下官服，赠予新鞋。龙波欲让闻染亲眼见证今夜壮举，通过她向世人自证正义。然鱼肠谎称闻染不愿与龙波相处已然离去——实则鱼肠渐生爱慕，故妒恨龙波视闻染为亲人。龙波识破其谎言，步步紧逼，鱼肠只得答应寻回闻染。

姚汝能答应带闻染经密道会见张小敬，心知闻染事关重大，欲待尘埃落定时将她交予胜者换取功勋。闻染识破其阴谋，怒不可遏。崔器押解张小敬至右骁卫瓮城，向守军出示甘守诚文书方得通行。崔器与赵参军办理交接时，赵参军鄙夷崔器叛变行径，抱怨其带来张小敬此等麻烦。林九郎担忧狼卫按张小敬图纸袭击府邸，命吉温派遣元载调取靖安司全部卷宗，并将曹破延押回审讯，务必查清三百桶伏火雷下落。

元载奉命至靖安司，特带王蕴秀同行。李必拒绝交出卷宗及人犯，元载便以阻碍大理寺办案之名施压。李必怒将元载与王蕴秀关入牢狱，命徐宾追查陆三来历，并高调放话：凡至靖安司夺权者一律扣押。张小敬饥渴难耐，向狱卒讨要食物，反遭殴打。张小敬迅疾击晕狱卒，挣脱绳索欲逃，却被崔器与赵参军当场抓获。崔器下令严加捆绑，醒来的狱卒对张小敬肆意殴辱。赵参军讥讽崔器卖友求荣，并提醒狱卒严加看管，以免惹祸。

李必恐消息泄露，决意停用望楼传信功能。他欲亲赴乐游原求助何执正营救张小敬，同时派遣檀棋务必救出张小敬，并令姚汝能协同前往。檀棋立誓冒死完成任务，绝不暴露靖安司身份。