李必恳请郭利仕出面营救何执正，但郭利仕已查明何执正与刺杀林九郎一事确有牵连。李希望何执正能亲自向圣上澄清真相，以免太子受到波及，郭利仕却坚决反对，严令李必不得再插手此事。李必怀疑圣上意图借林九郎与太子之争维持平衡、稳固皇权，郭利仕厉声喝止他的揣测。李必进一步阐明利害，指出若林九郎掌控皇权与兵权，大唐江山必将危在旦夕。郭利仕权衡再三，终于答应向圣上求情救何执正，并承诺会让何执正准时出席当晚灯宴。李必又恳求郭利仕相助解救张小敬，但郭利仕不便为一死囚出面，劝李必尽早死心。得知太子正在兴庆宫外等候赴宴，李必辞别郭利仕，前去寻求太子协助。郭利仕问起檀棋的状况，李必表示无可奈何，危难之际他难以两全，只能暂时舍弃檀棋。

张小敬决意拼死救出檀棋，他坚信李必一定是查到了新线索，才不得不暂时放下檀棋的安危。徐宾取出地图，为张小敬指示一条暗道——从右相府的月堂直通妓女李香香家的院落。张小敬毫不犹豫立即动身，徐宾随即遣散纸坊所有工匠，以免他们遭受牵连。

李必面见太子，首先解释了自己被迫在供状上签字画押的苦衷，随后指控林九郎擅自掌管三司大印的罪行。李必认为，只要圣上知晓这一真相，便不会采信林九郎所呈供状。太子感谢李必及时传来情报，但李必只提出一个请求：望太子设法救出檀棋。太子认为檀棋不过是一名婢女，承诺另派更多人侍奉李必。李必坦言自己与檀棋自幼相伴，早已视她如家人，他苦苦哀求太子出手相救，承诺将终身效忠、随传随到，太子最终只好应允。

林九郎派人捉拿何执正，扬言今夜过后便要取其性命，并威胁杀害何执正所有学生弟子。何执正怒斥林九郎早该赴死，林九郎逼他指证太子，以换取学生的性命，遭何执正义正词严拒绝。林九郎气得咬牙切齿，厉声呵斥何执正。此时，郭利仕奉圣上之命送来一件布衣，命林九郎身着赴宴。何执正对林九郎冷嘲热讽，并以前朝宰相被赐死旧事相胁。林九郎心知圣上赠衣意在当众削其颜面，不愿穿上布衣。郭利仕说明圣上亦赠太子一件布衣，二人皆需身着布衣赴宴。随后郭利仕欲带何执正面圣，林九郎只得放行。

李四方命甘守诚集结右骁卫，准备护送林九郎赴宴，并令姚汝能尽快除掉檀棋。姚汝能故意以言语激怒檀棋，檀棋对他破口大骂，姚汝能冲进牢笼死死掐住她的脖颈。李四方见檀棋气息已绝方才离去，姚汝能亲自带人将檀棋拖出埋葬。元载被逐出右相府心有不甘，四处搜寻檀棋下落，得知姚汝能已将她埋葬，且林九郎命人为檀棋备下棺木。两名右骁卫将檀棋抬入棺中，正欲钉棺时，姚汝能突然出手将他们打晕，急忙呼唤檀棋，但她因憋气过久已昏迷不醒。元载躲在暗处看得分明，看出姚汝能是故意掐晕檀棋、再伺机相救。

张小敬闯入李香香宅院，不由分说将她捆起，逼问暗道所在。李香香承认林九郎常从此暗道往来，并提出要亲张小敬一口才肯说出实情。张小敬救人心切，无奈坦言是为救李必的贴身婢女檀棋而来。李香香最终指明暗道入口，张小敬立刻钻入其中。

右骁卫迅速赶到，但檀棋仍未苏醒，姚汝能只得孤身迎战。元载趁机查看檀棋，发现她已无气息，便悄悄合上棺盖。檀棋突然醒来，元载逼问李必下落遭拒，一气之下将棺材钉死。姚汝能听到檀棋呼救欲上前救人，却被右骁卫团团围住打成重伤。他挣扎着爬向棺材，却又被连捅数刀。张小敬在暗道中绕回原地，方知被李香香戏弄，只得再次逼她说出真正暗道位置。

元载逼问姚汝能幕后主使，咬定是太子指使他救檀棋。姚汝能承认一切皆为自己所为，誓死不退。元载无奈命右骁卫将檀棋活埋，檀棋拼命挣扎却无济于事。她取出随身点火器，以匕首一点点撬动棺钉，终因体力不支渐渐昏迷。

檀棋在迷蒙中仿佛见到张小敬前来送别。张小敬问她有何未了心愿，檀棋答愿随李必做大事。张小敬劝她追随本心而活，如自己一般无所顾忌。言毕转身离去，越行越远。檀棋奋力伸手欲抓住他，他却已消失不见。此时李必及时赶到，紧紧握住檀棋的手，将她从棺中救出。