天保三载元月十四日，辰时。

张小敬强忍痛失兄弟龙波的悲伤，将受惊大哭的季姜抱离现场。程参向何执正询问何孚与龙波相识的经过，仔细梳理事件脉络：从龙波雇佣狼卫、运送石脂入长安，到购置宅院供蚍蜉藏身，这些行动均需巨额资金支持。何执正只得承认，一年前自己患上疯症，病发时有自尽倾向，本打算变卖家产、遣散家奴后归隐乡里，不料何孚将这笔钱全数交予龙波。

程参推断龙波实则是利用何孚急于复仇的心理，将其当作一枚棋子，以此转移众人视线。龙波真正的计划，是假借刺杀林九郎之名，用何孚提供的资金精心策划炸毁太上玄元灯楼，并借灯楼行刺圣上。程参出示武侯送来的卷宗，其中记载毛顺亲手毒杀全家。何执正困惑不解，展开毛顺所绘灯楼草图，发现角落有一行小字“一文钱可买两个胡饼”，认出这是模仿自己的笔迹。程参立即派人赴户部与工部，追查既能接触图纸又可模仿何执正字迹之人。

程参知晓龙波仍欲为惨死的闻无忌复仇，但不解为何小勃律使馆建于闻无忌所在的安业坊。何执正解释此为户部与工部共同商定，且留有议事记录，可惜档案房尽毁于火灾，无从查证。程参愈发怀疑徐宾，因大火恰从户部文书燃起，且徐宾事后伪造了自己被烧死的假象。何执正坦言是自己将徐宾引荐至靖安司，因徐宾十年来坚持向他投递诗文，其执着令何执正动容。

此时，徐宾悄然返家，打开灵堂地板下的密道，将圣上请出。官员很快从京兆府查出何孚近半年频繁出入户部，每次停留超半个时辰。程参又在接触过毛顺图纸的名单中发现徐宾，所有证据均指向他。何执正忽忆起何孚某次从户部归来后感慨万千，称户部小吏徐宾劝他“有生之年须做一件得意之事”，程参由此断定徐宾即为幕后主使。

庞灵执勤时限已到，前来向何执正辞行。程参嗅出他身上带有女子香气，心生疑窦。何执正立即派人捉拿庞灵，庞灵将一朵莲花投入水渠向外传信，官军一拥而上将其擒获。庞灵朝墙外高喊，让林腾空不必再等他。何执正突击审讯，认定他是林九郎所派暗桩，庞灵未作辩解，只道自己饿了。

林九郎得知庞灵失手被擒，痛悔将其安插于靖安司。原来庞灵是林九郎之女林腾空的未婚夫，本想借此立下大功，作为入赘右相府的献礼，不料身份暴露。暗桩一旦败露，唯有一死。林九郎命李四方暂向林腾空隐瞒此事，并遣人送一车珊瑚至庞灵家中，同时取回其遗留的文件案牍。

何执正派人给庞灵送来大饼与肉，庞灵扬言欲将所爱之物尽收囊中，并娓娓道来与林腾空相恋的经过。程参逼他供出林九郎安插在靖安司的其他暗桩，庞灵拒不回答。程参以他父母相胁，庞灵只好指认姚汝能亦是林九郎的暗桩，并察觉徐宾与自己是同类，却不知其受谁指使。庞灵还透露徐宾私下开办造纸工场。

徐宾将圣上从密道中救出，圣上惊魂未定。徐宾坦言自己早先安排季老先生等人守候于大吉酒肆，方能将圣上自地道救出。他备好马车，恭请圣上回宫，并声称是用大案犊术推算出这一切，竭力向圣上自荐，坚称自己是人才。圣上只追问幕后主使，许诺重赏。徐宾再三声明此事系他一人所为，圣上全然不信，反问若他真有超凡之才，何以甘为户部八品小官多年。徐宾劝圣上勿以官品论人品，圣上当即决定带他回宫。

程参分析龙波与何孚素无往来，其中定有中间人牵线。何执正派旅贲军搜查徐宾的造纸坊，官军劈开一根巨柱，发现其中藏有大量萨珊金币。庞灵认出这些金币与龙波住处搜出的完全相同。此时，官员从庞灵父母家中搜出他与林腾空的往来书信，以及林九郎授予暗桩影女的李花玉佩。何执正逼问实情，庞灵将所有的饼塞入口中，窒息而亡。

永王自以为胜券在握，已做好登基准备，封大伦提前贺他继位，却被永王当场灭口。张小敬护送季姜自徐宾家密道走出，托付路边老妇将季姜送回剃头铺。何执正翻阅庞灵与林腾空的信件，其中详述林九郎命庞杀害影女的经过，以及林九郎联合御史罗织太子罪证的证据。何执正不敢延误，即刻禀报太子，提醒他关键时刻以此保全性命。