天保三载元月十四日，寅时。

龙波以绳索携圣上自花萼楼跃至大灯楼，张小敬带檀棋紧随其后。伍归一托付张小敬照料萧规——即龙波，自己则准备与龙虎军同归于尽。龙虎军追至，龙波目睹蚍蜉们被重重包围，强忍悲痛携圣上由暗道撤离。

林九郎与其他侥幸逃脱的官员被困于马车火海之中，幸得元载及时赶到，引领他们安全离开花萼楼。郭利仕为安抚民心，谎称圣上平安，令百姓各自归家休息。百姓闻之欢呼雀跃，纷纷携家带口离去。

圣上悄悄向檀棋探问严羽幻状况，得知其安然无恙后方才安心。张小敬忆起徐宾曾嘱其遇难时可至怀远坊大吉酒肆求助，遂劝龙波速离，以免龙虎军沿水渠密道追来。然龙波所派密探已查明长安城门尽数封锁，无法出城。张小敬决意先带众人往大吉酒肆暂避一宿，待天明再作打算。龙波对酒肆心存疑虑，张小敬只得坦言乃徐宾所告。

吉温催促程参尽快查明真凶，程参却从徐宾遗留文书中发现一新税法。此税法角度新颖、算法周密，较旧制租田令与租庸调更得民心、贴合实情，既能堵塞官吏贪腐之漏，又正于龙武试行。吉温对此毫无兴趣，仍逼程参追查真凶。程参却觉徐宾深不可测，既能参与制定新税法，必与太子关系密切。吉温不耐其言，立命赵参军将程参押入大牢，更扬言要以他顶罪。程参愤懑不已，发誓不再考常科，不愿与吉温此等昏庸之辈同朝。

太子派人全力搜寻圣上下落，李静忠却苦劝其趁机继位，以免大唐江山落入他人之手。太子仍犹豫不决。果如李静忠所料，以王鉷为首的官员劝林九郎代圣上理政。林九郎即刻命甘守诚率右骁卫全城搜寻圣上，李四方却暗中令人传话甘守诚只需虚应故事。一旦过了巳正，新日即至，得龙椅龙袍者便可登基。王鉷等恐太子抢先，他们这些拥护林九郎者将死无葬身之地，遂提议罗织太子罪状，诬其谋逆在先，借故早离花萼楼。林九郎亲见圣上当日当众护卫永王，忧心圣上或传位于永王。

陈玄料料定龙波将携圣上由水渠撤离，欲派人沿渠追捕。郭利仕恐夜长梦多，盼太子早日登基，以免安禄山趁乱篡位。陈玄礼却疑区区老兵难策此周密计划，怀疑太子才是幕后主使。郭利仕劝他以大局为重，陈玄礼只得缄口。龙波翻出鱼肠所留衣物，令张小敬交予檀棋更换。圣上暗与张小敬交易，自诩有天佑，屡遭暗杀却毫发无损，承诺赦免张小敬之罪，赐封檀棋为世袭五品官员，否则龙波若发现檀棋假冒，众人皆危。张小敬未予理睬。

龙波闻知檀棋乃冒充，厉声逼问严羽幻下落。张小敬立即挺身解围。龙波疑张小敬欲捕他邀功，张小敬直言自己能在万安县任九年不良帅，全仗龙波所守护的第八团那面不倒旗帜支撑，盼他清白活着。龙波慨叹当年意气风发的萧规早已逝去。

此时，吴队正率长安不良人搜查至龙波等人藏身的破庙。庙护老萧赶忙出面周旋。圣上趁人不备向火堆投掷一绳，欲引吴队正注意，却未得逞。老萧三言两语将吴队正打发离去。永王向郭利仕与陈玄礼打听圣上下落，对张小敬破口大骂。郭利仕劝其回府养伤，极力为张小敬辩白，称其對永王手下留情未下杀手，且所挟持乃冒充严羽幻的檀棋，足见其对圣上忠心。陈玄礼不以为然，当即下令全城搜捕张小敬与李必。永王趁机提出代管龙虎军，并让郭利仕调查太子。郭利仕坚称太子无辜，陈玄礼亦劝永王回府休养。永王悻悻而归，临走向郭利仕撂下狠话。

太子再三思虑，决意命李静忠速调旅贲军全城搜救圣上。李静忠以为不妥，劝其稍安，因林九郎正聚集臣僚罗织太子罪名，诬其为谋逆主使。李静忠劝太子莫将孝心藏于暗处，应早做决断。太子犹疑不决，李静忠告辞离去。永王夜访林九郎求助，欲全力寻找圣上，以昭孝心。林九郎劝其避嫌，勿强出头。永王离去后，林九郎令王鉷等继续整理太子罪状，务必于天亮前送交御史台与刑部。

吴队正愈想愈觉蹊跷，率大批不良人重返破庙搜查。龙波急令张小敬将圣上带至后间，担心官军大队随后即至。与此同时，吉温接陈玄礼之令，命其协助龙虎军捉拿何执正、李必、张小敬与檀棋，抗命者格杀勿论。吉温召集旅贲军全城搜捕。王蕴秀匆匆赶来，求吉温派兵救驾，反被吉温以太子同党之名逮捕，与程参关押一处。王蕴秀怒不可遏，程参好言相劝。

龙波见破庙不可再留，欲携圣上离去，令张小敬速离。张小敬坚持要带龙波与圣上同往大吉酒肆暂避，却发现圣上已偷偷逃走。圣上衣衫褴褛藏身猪圈旁，被村妇视为偷猪贼，遭百姓持棍追打，圣上惊慌逃窜。龙波展长安舆图，令张小敬指认圣上逃路线。张小敬据圣上体力推测其逃往平康坊，龙波提出分头寻找，再于大吉酒肆会合。

郭利仕劝陈玄礼以太子的名义营救圣上，既为太子洗脱嫌疑，亦可彻底粉碎林九郎的野心。圣上奋力摆脱百姓追赶，恰遇一正六品官员乘车经过。圣上欲借车暂避，请官员载其往兴庆宫见郭利仕。然官员见其状若糟老，毫不理会，自称官职乃买来，圣上连连解释，反被其不耐烦地一脚踹倒在地。